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belias94
.Gli alberi di gingko biloba custodiscono il segreto della fontana della giovinezza
Mentre gli umani invecchiano, i nostri corpi iniziano a rallentare e diventano scricchiolanti. Ma lo stesso non accade con l'albero di ginkgo biloba.
Non è certo un paragone equo, poiché questi fossili viventi con le iconiche foglie a forma di ventaglio possono vivere per più di 1.000 anni. Alcune delle più antiche foglie fossili di ginkgo risalgono a 200 milioni di anni fa.
I ricercatori volevano sapere cosa conferisce a questi alberi la loro longevità. Hanno confrontato dozzine di alberi di ginkgo di età compresa tra 15 e 667 anni per vedere cosa li aiutasse a vivere così a lungo. I loro risultati sono stati pubblicati negli Atti delle Accademie nazionali della scienza .
"Negli umani, con l'avanzare dell'età, il nostro sistema immunitario inizia a non essere così buono", ha detto al New York Times il coautore dello studio Richard Dixon, un biologo dell'Università del Nord del Texas . Ma in un certo senso "il sistema immunitario di questi alberi, anche se hanno 1.000 anni, sembra quello di un ventenne".
Il ginkgo biloba ha foglie distintive a forma di ventaglio che spiegano anche il suo altro nome: albero di capelvenere.
I ricercatori hanno prelevato nuclei sottili dagli alberi (che non li hanno danneggiati) per esaminare i loro anelli di crescita. Hanno studiato in particolare il cambium vascolare, un sottile strato di cellule sotto la corteccia che cresce ogni anno.
Hanno scoperto che la senescenza - invecchiamento e deterioramento biologici - era prevedibile nell'espressione dei geni nelle foglie del ginkgo. Le foglie crescono, cadono, poi nuove crescono di nuovo. Ma non vi era alcuna differenza nel cambio tra alberi molto giovani e molto vecchi.
Ciò suggerisce che, sebbene le foglie possano morire, è improbabile che gli alberi stessi muoiano mai di vecchiaia, secondo i risultati.
La maggior parte degli alberi invece sembra morire a causa di fattori di stress come parassiti o siccità, hanno detto i ricercatori.
Non aver bisogno di preoccuparsi di invecchiare è "qualcosa che per gli umani è difficile da capire", ha detto a Science il fisiologo vegetale Sergi Munné-Bosch dell'Università di Barcellona . "L'invecchiamento non è un problema per questa specie", afferma. "Il problema più importante che devono affrontare è lo stress".
I ricercatori ritengono che studi su alberi simili di lunga durata come sequoie e tassi inglesi avrebbero prodotto risultati simili.
Howard Thomas, biologo vegetale della Aberystwyth University, dice a Science: "La condizione predefinita nelle piante è l'immortalità".
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IL GINKGO BILOBA, IL FOSSILE VIVENTE E ALBERO DELLA PACE |
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